Le lendemain, Oleg affirma qu’il devait faire un court voyage d’affaires. Il en parla à Larisa le matin, pendant le petit-déjeuner.
« Je dois aller à Brașov pour deux jours », dit-il en observant attentivement sa réaction. « Nous avons des problèmes avec un client important, et je dois être sur place. ».
Larisa leva les yeux de son téléphone et sourit. « Bien sûr, chéri. Sofia et moi, on s’en sortira comme toujours. »
Oleg remarqua que Sofia, assise en silence à table, se raidit en entendant ces mots. La petite baissa les yeux vers son assiette et refusa de manger.
« Sofia, ne sois pas triste », dit Larisa d’une voix douce mais artificielle. « On aura du temps rien que toutes les deux. Ce sera amusant, non ? »
Sofia acquiesça sans enthousiasme, et Oleg sentit son cœur se serrer en voyant la peur dans les yeux de sa fille.
Après le petit-déjeuner, il fit sa valise et dit au revoir à toutes les deux. Lorsqu’il serra Sofia dans ses bras, elle s’accrocha désespérément à lui.
« S’il te plaît, ne pars pas », murmura-t-elle. Mais Oleg lui caressa les cheveux et répondit à voix basse :
« Fais-moi confiance. Je ne suis pas loin. »
Il quitta la maison, monta dans sa voiture et roula jusqu’au bout de la rue. Puis, il se gara discrètement et attendit.
Une heure plus tard, il vit Larisa quitter l’allée en voiture. Sofia était sur le siège arrière, regardant par la fenêtre.
Oleg les suivit à distance jusqu’à l’école de Sofia. Il observa Larisa accompagner sa fille jusqu’à la porte d’entrée, puis revenir à la voiture.
Mais au lieu de rentrer chez elle, comme Oleg l’avait imaginé, Larisa resta sur le parking.
À l’heure du déjeuner, elle entra de nouveau dans l’école et parla à quelqu’un au secrétariat.
Quelques minutes plus tard, Sofia sortit, et Larisa la fit monter dans la voiture. Oleg était déconcerté. Pourquoi la retirait-elle si tôt de l’école ?
Quand elles rentrèrent à la maison, Oleg attendit une trentaine de minutes avant de s’approcher prudemment de la propriété.
Il utilisa la clé du portillon arrière du jardin et entra sans bruit. Les fenêtres étaient entrouvertes à cause de la chaleur, ce qui lui permit d’entendre ce qui se passait à l’intérieur.
« Sofia, s’il te plaît, mange quelque chose et ensuite prends ton médicament », entendit-il dire Larisa.
« Je n’ai pas faim et je ne veux pas du médicament », répondit Sofia d’une voix faible. « Il me rend malade et j’ai toujours sommeil. »
« Ne sois pas idiote », dit Larisa, et Oleg fut choqué par la froideur de sa voix, si différente du ton sucré qu’elle utilisait quand il était présent.
« Le docteur a dit que tu devais prendre ces médicaments contre l’anxiété. »
« Je ne suis pas anxieuse », protesta Sofia. « Et papa ne sait rien d’un docteur. »
On entendit le bruit d’une chaise brusquement repoussée et des pas rapides. Oleg s’approcha de la fenêtre de la cuisine et regarda à l’intérieur. Larisa tenait une boîte de pilules dans une main et un verre d’eau dans l’autre.
« Sofia, ne m’oblige pas à te forcer », dit-elle, sa voix désormais menaçante. « Tu sais ce qui se passe si tu ne te comportes pas bien. »
Oleg vit sa fille, les larmes aux yeux, prendre la pilule que Larisa lui tendait d’une main tremblante.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? », demanda-t-il en entrant brusquement par la porte de la cuisine.
Larisa sursauta si violemment qu’elle laissa tomber la boîte de pilules, et les comprimés se répandirent sur le sol. Sofia courut vers son père et s’agrippa à sa jambe.
« Oleg ! Qu’est-ce que… que fais-tu ici ? Je croyais que tu étais à Brașov », balbutia Larisa tout en tentant de ramasser précipitamment les pilules.
« Qu’est-ce que tu donnes à ma fille ? », demanda-t-il à nouveau, en prenant Sofia dans ses bras.
« Ce sont juste des vitamines et un léger sédatif pour calmer son agitation », répondit Larisa en essayant de garder son calme. « Tu sais comme elle peut être nerveuse parfois. Le pédiatre l’a recommandé. »
« Quel pédiatre ? Quand Sofia est-elle allée chez le médecin sans que je le sache ? »
« La semaine dernière, quand tu n’étais pas là. Je ne voulais pas t’embêter avec des broutilles. »
Oleg posa Sofia au sol et lui murmura d’aller dans sa chambre. Une fois la petite partie, il s’approcha de la table où Larisa avait laissé la boîte. Il la prit et lut l’étiquette.
« Ce n’est pas un léger sédatif pour enfants », dit-il, la colère montant en lui. « C’est un puissant sédatif, prescrit aux adultes souffrant d’insomnie sévère. Où as-tu eu ça ? »
Larisa perdit complètement son sang-froid. « Très bien, tu veux la vérité ? Ta fille est insupportable ! Elle pleure tout le temps pour toi, elle pique des crises, elle refuse d’aller à l’école.
J’ai tout essayé, mais rien ne fonctionne. Ces pilules sont la seule chose qui la calme. »
« Tu la drogues au lieu de lui parler ? Au lieu de me dire qu’elle a des problèmes ? »
« J’ai essayé de lui parler ! Mais elle me déteste ! Elle ne veut pas d’une nouvelle maman, elle veut juste être avec toi. Mais tu es toujours absent, alors je dois me débrouiller ! »
À cet instant, Oleg comprit toute l’ampleur du problème. Il ne s’agissait pas d’un simple malentendu entre Larisa et Sofia, mais bel et bien d’un abus.
Larisa avait drogué sa fille pour la rendre « plus facile à gérer » pendant son absence.
« Fais ta valise et sors de chez moi », dit-il d’une voix basse, mais menaçante. « Tu as une heure. »
« Tu ne peux pas me mettre dehors comme ça ! Je suis ta femme ! »
« Plus pour longtemps. Et si tu ne pars pas immédiatement, j’appelle la police et je te poursuis pour maltraitance sur mineure. Tu as drogué une enfant, Larisa. Tu te rends compte de ce que ça signifie ? »
La femme le regarda, horrifiée, et comprit la gravité de la situation. Sans un mot de plus, elle partit faire sa valise.
Oleg monta à l’étage et entra dans la chambre de Sofia. Il la trouva recroquevillée dans son lit, serrant sa montre-bracelet contre elle comme un talisman.
« Elle est partie ? », demanda la fillette d’une voix basse.
« Elle partira bientôt », répondit Oleg en s’asseyant à côté d’elle et en la prenant dans ses bras. « Je suis tellement désolé, mon amour. Je ne savais pas… Je n’ai rien vu… »
« Ce n’est pas ta faute, papa », dit Sofia en posant sa tête sur son épaule. « Elle était toujours différente quand tu n’étais pas là. »
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ? »
« J’ai essayé, mais elle a dit que tu serais en colère contre moi et que tu m’enverrais en pension si je te le disais. Puis elle m’a donné les médicaments, et je me suis endormie… »
Oleg sentit les larmes lui monter aux yeux, remplies de colère et de culpabilité. Comment avait-il pu être aussi aveugle ? Comment n’avait-il pas vu les changements chez sa fille ?
« Je te promets que plus jamais une chose pareille n’arrivera », dit-il en la serrant fort. « À partir de maintenant, ce sera juste toi et moi. Et je serai plus attentif, je te le promets. »
« Tu ne partiras plus aussi souvent ? »
« Je vais essayer de moins voyager. Et quand je devrai partir, tu resteras chez mamie, pas avec des inconnus. Et on fera des appels vidéo tous les soirs, pour que je te voie et sache que tu vas bien. »
Sofia sourit pour la première fois de la journée. « Je promets d’aller à l’école tous les jours. »
« Je sais que tu le feras. »
Ils restèrent enlacés jusqu’à entendre la porte d’entrée claquer. Larisa était partie.
Dans les semaines qui suivirent, Oleg fit quelques changements importants dans leur vie. Il engagea un avocat pour entamer la procédure de divorce.
Il parla à ses supérieurs pour réduire ses déplacements professionnels et leur expliqua la situation. Il organisa des séances de thérapie régulières pour Sofia, afin de l’aider à surmonter ce qu’elle avait vécu.
Mais surtout, il commença à passer du temps avec sa fille. Les soirées lecture redevinrent une tradition.
Les week-ends, ils faisaient de petites excursions, visitaient des musées ou restaient simplement à la maison à cuisiner ou à regarder des films ensemble.
Peu à peu, Sofia redevint la petite fille joyeuse et pleine d’énergie qu’elle avait toujours été. Ses notes s’améliorèrent, elle reprit des activités parascolaires et se fit de nouveaux amis.
Un soir, alors qu’Oleg la bordait, Sofia le regarda avec de grands yeux sincères.
« Papa, tu crois que j’aurai un jour une vraie maman ? »
Oleg fut surpris par la question. « Que veux-tu dire, mon cœur ? Tu as déjà eu une maman, mais elle nous a quittés quand tu étais toute petite. »
« Je sais. Mais je pensais que peut-être un jour, tu trouverais quelqu’un qui nous aimerait tous les deux. Quelqu’un comme toi. »
Oleg sourit et lui caressa les cheveux. « Peut-être un jour. Mais il n’y a pas d’urgence. Pour l’instant, on est bien tous les deux, non ? Toi et moi contre le monde. »
Sofia acquiesça en souriant, à moitié endormie. « Toi et moi contre le monde. »
Cette nuit-là, en la regardant dormir paisiblement, Oleg se rendit compte que l’épreuve qu’ils venaient de traverser les avait rapprochés plus que jamais.
Et même si le chemin vers l’avenir restait incertain, une chose était sûre : jamais plus il ne permettrait à qui que ce soit de faire du mal à sa fille.
Il se promit d’être le père que Sofia méritait : présent, attentif, et surtout, le protecteur de son innocence et de son bonheur.
Car au final, il n’y a pas de foyer plus sûr pour un enfant que le cœur d’un père qui l’aime vraiment.
