Chaque nuit, le jeune roi avait une nouvelle femme, mais aucune d’entre elles ne survivait jusqu’à l’aube. Pour ne pas s’attirer sa colère, chaque famille noble était obligée d’envoyer sa fille auprès de lui 😱
Cela continua jusqu’au jour où, dans ses appartements, entra la fille illégitime de l’un des souverains voisins. Et le lendemain matin, tout le palais fut saisi d’une véritable terreur lorsqu’on apprit ce qui s’était passé cette nuit-là. 😮
Le jeune roi Adrien avait un terrible secret dont tout le royaume chuchotait. Chaque nuit, une nouvelle fille était conduite dans ses appartements, et le matin, les serviteurs emportaient son corps recouvert d’un drap blanc. Personne ne comprenait ce qui se passait derrière les portes closes, car tous ceux qui entraient dans la chambre après le coucher du soleil ne pouvaient plus jamais révéler la vérité.
Les gens vivaient dans une peur constante. Pour ne pas s’attirer la colère du souverain, chaque maison noble était obligée, un jour, d’envoyer sa fille chez lui. Certains tentaient de fuir, d’autres cachaient leurs filles dans des monastères, mais les soldats du roi finissaient toujours par les trouver. Si une famille refusait d’obéir à l’ordre, ses biens étaient confisqués et ses hommes jetés dans les cachots.
Le plus étrange était qu’aucun corps ne portait de blessures. Les jeunes filles semblaient simplement s’endormir et ne plus se réveiller. Les médecins royaux haussaient les épaules, et Adrien lui-même se contentait de dire froidement :
— Ainsi va leur destin.
Quelques années plus tard, le tour vint du royaume voisin. Le vieux souverain resta longtemps silencieux, puis, de manière inattendue, il ordonna qu’on lui amène une fille dont presque personne à la cour ne connaissait l’existence.
C’était sa fille illégitime, Élisa.
Elle avait grandi loin du palais, avait reçu une bonne éducation et connaissait parfaitement les herbes, les poisons et les remèdes, car elle avait aidé pendant de nombreuses années un vieux guérisseur dans un petit village.
Son père la regarda d’un air coupable.
— Je ne peux pas refuser. Si je le fais, des milliers de personnes mourront.
Élisa hocha calmement la tête.
— Ne vous inquiétez pas. J’essaierai de revenir.
Lorsque, le soir venu, on la conduisit dans les somptueux appartements, le roi était assis sur l’immense lit et la regardait droit dans les yeux avec un sourire désagréable.
— D’habitude, mes invitées pleurent, railla-t-il.
— Et d’habitude, vos invitées savent-elles ce qui les attend ? demanda calmement Élisa.
Le roi rit.
— Courageuse. Cela me plaît.
Les serviteurs fermèrent les lourdes portes, et ils restèrent seuls. Et le matin, lorsque les serviteurs rouvrirent les portes, une véritable horreur les y attendait 😨😧 La seconde partie de notre histoire est disponible dans le premier commentaire 👇
Élisa inspecta soigneusement la pièce. Presque immédiatement, elle perçut une étrange odeur douceâtre qui émanait des grands braseros près du lit. La jeune fille s’en approcha discrètement et vit qu’on y faisait brûler des herbes inconnues.
— Vous n’avez pas trop chaud ? demanda-t-elle.
— Je m’y suis habitué depuis longtemps, répondit Adrien.
Élisa comprit tout immédiatement. Le vieux guérisseur lui avait autrefois parlé d’une plante rare dont la fumée est presque imperceptible. Si une personne respire cette fumée longtemps dans un espace clos, son cœur s’arrête progressivement pendant son sommeil. Celui qui est habitué à de petites doses peut ne pas sentir le danger, mais pour les autres, une telle fumée est mortelle.
Elle ouvrit discrètement une petite fenêtre pendant que le roi avait tourné le dos, puis sortit de sa manche un petit sachet de menthe séchée et d’armoise. Ces herbes neutralisaient l’effet du dangereux poison.
Quelques minutes plus tard, Adrien pâlit soudainement.
— Que… que se passe-t-il ?…
Il tenta de se lever, mais ses jambes se dérobèrent sous lui.
— Vous avez respiré votre propre poison trop longtemps, dit doucement Élisa. — C’est juste qu’avant, c’était toujours quelqu’un d’autre qui mourait.
Le roi regarda les braseros avec étonnement.
— C’est impossible…
— C’est possible. Celui qui vous a appris cela a oublié de vous prévenir que le poison tue lentement aussi le maître de la chambre.
Jusqu’à l’aube, la jeune fille ne ferma pas l’œil. Elle veilla à ce que le feu s’éteigne complètement et que les fenêtres restent ouvertes.
Lorsque, le matin, les portes s’ouvrirent grand, tout le palais resta figé d’horreur.
Sur le lit gisait le roi vivant, mais à peine conscient, et à côté, Élisa était assise tranquillement, lisant un vieux livre.
Le chef des gardes n’en crut pas ses yeux.
— Comment… comment as-tu survécu ?
Élisa désigna silencieusement les braseros refroidis.
Les médecins royaux examinèrent rapidement les cendres et y découvrirent des plantes mortellement toxiques. Après une longue enquête, il s’avéra que, des années plus tôt, un alchimiste de la cour avait convaincu le jeune Adrien que cette fumée le protégeait des attentats et rendait son sommeil plus profond. En réalité, il apportait depuis des années au palais ce mélange mortel, à cause duquel toutes les jeunes filles mouraient, tandis que le roi lui-même s’empoisonnait lentement avec elles.
L’alchimiste fut retrouvé dès le soir même. Il avoua avoir voulu détruire la dynastie royale, mais d’une manière telle que personne ne puisse jamais le soupçonner.
Adrien resta longtemps silencieux, puis, pour la première fois depuis des années, il sortit devant le peuple sans garde.
— Je suis coupable d’avoir compris la vérité trop tard, dit-il doucement. — Et cette dette restera avec moi jusqu’à la fin de mes jours.
Après cela, la terrible coutume fut abolie à jamais, et les familles qui avaient perdu leurs filles reçurent tous les biens de l’alchimiste ainsi que les terres de la couronne.
