« On peut entrer ? » demanda Elena, le regard fixé sur son visage.
Gabriel regarda les deux enfants : un garçon aux cheveux noirs en bataille, et une fille qui avait hérité des yeux profonds et rêveurs d’Elena. Cette ressemblance le frappa en plein cœur.
Sans dire un mot, il s’écarta pour la laisser entrer. La maison était exactement comme Elena s’en souvenait : élégante, bien rangée, et froide. Comme Gabriel lui-même. Trop parfaite pour être réellement accueillante.
« Les enfants, » dit-elle en se penchant vers les jumeaux, « c’est l’heure de vous reposer un peu. Maman a besoin de parler à ce monsieur. »
Le garçon leva le menton avec défi, un geste que Gabriel connaissait bien.
« C’est lui ? » demanda-t-il directement, ignorant les instructions de sa mère. « C’est lui notre père ? »
« Mihai ! » le réprimanda Elena, mais sa voix n’était pas vraiment sévère.
La fillette, plus réservée, observait Gabriel timidement depuis derrière sa mère. Il y avait tant d’intensité dans son regard qu’il se sentit soudainement mis à nu.
— Oui, répondit Gabriel franchement, sentant le besoin de rencontrer le regard honnête du garçon avec la même sincérité. « Je crois que je suis ton père. »
Mihai hocha la tête, comme pour confirmer ses propres soupçons. La petite se réfugia encore davantage derrière Elena.
« Maria est timide, » expliqua Elena. « Mais une fois qu’elle te connaît, elle parle sans arrêt. »
Gabriel guida les enfants vers la chambre d’amis, une pièce qui avait toujours été vide, attendant des visiteurs qui ne venaient jamais.
Il leur proposa quelque chose à manger et alluma la télévision, cherchant une émission pour enfants. Il se sentait mal à l’aise, étranger dans le rôle d’hôte de ses propres enfants.
Lorsqu’il revint dans le salon, Elena se tenait près de la cheminée éteinte, regardant les photos encadrées. Il ne restait qu’une photo de leur mariage, presque cachée dans l’ombre d’une plante.
— Tu ne pensais pas que je reviendrais un jour, n’est-ce pas ? demanda-t-elle sans le regarder.
— Pourquoi l’as-tu fait ? répondit-il, sentant la vieille colère ressurgir. Six ans, Elena. Six ans sans savoir si tu étais vivante ou morte. Et maintenant, tu reviens soudainement avec deux enfants ?
Elena se tourna vers lui, le visage pâle sous la lumière tamisée.
— J’ai essayé de te contacter, Gabriel. Je t’ai écrit des lettres les premiers mois. Tu les as reçues ?
Gabriel secoua la tête, confus.
— Non, je n’ai jamais rien reçu. Jamais.
Une ombre de compréhension passa sur le visage d’Elena.
— Ta mère, murmura-t-elle. Elle n’a jamais cru que j’étais digne de toi.
Gabriel s’assit, soudainement épuisé. Sa mère était morte trois ans auparavant et avait apparemment emporté ses secrets dans la tombe.
— Pourquoi es-tu partie ? demanda-t-il, revenant à la question qui le hantait depuis six ans. Je t’ai vue avec lui, Elena. Avec ton patron.
J’étais prêt à te pardonner, mais tu as tout simplement disparu.
Elena inspira profondément, comme si elle se préparait à un affrontement attendu depuis longtemps.
— Je ne t’ai jamais trompé, Gabriel. Jamais. Ce jour-là, j’étais à l’hôpital. J’ai découvert que j’étais enceinte et j’avais peur. Robert — oui, mon patron — m’a accompagnée parce que je tremblais tellement que je ne pouvais pas conduire.
— Mais je vous ai vus vous enlacer ! intervint Gabriel.
— Il m’a prise dans ses bras parce que je pleurais, Gabriel. Parce que j’étais enceinte, terrorisée, et je savais que tu ne voulais pas d’enfants. Tu me l’as dit tant de fois, que seule ta carrière comptait.
Gabriel sentit le sol se dérober sous ses pieds. C’était vrai : il était obsédé par son travail, par sa progression dans l’entreprise. Les enfants n’avaient jamais fait partie de son plan.
— Quand je suis rentrée ce jour-là et que tu as commencé à crier, à m’accuser… poursuivit Elena à voix basse pour que les enfants ne l’entendent pas, quelque chose s’est brisé en moi.
Je savais que je ne pouvais pas amener un enfant dans un mariage où il y avait si peu de confiance.
Elle fit une pause et respira profondément.
— Mais ce n’est pas toute la vérité, Gabriel. Je ne suis pas ici pour ça.
Elle sortit un dossier médical de son sac et le posa sur la table devant lui.
— Maria est malade. Elle a besoin d’une greffe de moelle osseuse. Ni Mihai ni moi ne sommes compatibles. Tu es son dernier espoir.
Gabriel regarda le dossier, les termes médicaux se brouillaient sous ses yeux. Un diagnostic grave, des options limitées, peu de temps.
— Depuis quand le sais-tu ? demanda-t-il d’une voix tremblante.
— Depuis six mois. J’ai tout essayé, Gabriel. Des traitements expérimentaux, des donneurs anonymes. Rien n’a fonctionné. Les médecins disent qu’un père biologique est sa meilleure chance.
Gabriel referma le dossier, accablé. En quelques heures, sa vie avait basculé. Non seulement il était le père de deux enfants qu’il n’avait jamais connus, mais il était peut-être le sauveur de l’un d’eux.
— Je ferai les tests, dit-il sans hésiter. Tout ce qu’il faut.
Pour la première fois, Elena le regarda avec une gratitude sincère.
— Merci. Je suis désolée de t’avoir mis dans cette situation, mais je n’avais pas le choix.
— C’est moi qui devrais m’excuser, répondit Gabriel. Pour tout.
Maria apparut dans l’embrasure de la porte du salon, ses grands yeux graves fixés sur eux.
— Tu es fâché contre maman ? demanda-t-elle soudain, les surprenant tous les deux.
Gabriel se leva, s’approcha d’elle et s’agenouilla à sa hauteur.
— Non, Maria. Je ne suis pas fâché contre ta maman. Je suis en colère contre moi-même d’avoir manqué tant de choses dans vos vies.
Maria le regarda un moment, puis tendit la main et lui toucha doucement la joue.
— Tu es comme maman t’a décrit. Tu as des rides quand tu t’inquiètes, dit-elle en tapotant son front.
Gabriel sentit un nœud dans sa gorge.
— Maman t’a parlé de moi ?
— Tous les soirs, répondit Maria. Elle nous raconte des histoires sur vous deux. Comment vous vous êtes rencontrés, votre maison, votre chien Max.
Gabriel regarda Elena avec étonnement.
— Je ne voulais pas qu’ils te détestent, expliqua-t-elle calmement. Dans nos histoires, tu n’étais jamais un monstre, Gabriel. Juste un humain qui avait fait une erreur.
Comme moi.
Puis Mihai arriva lui aussi et se plaça aux côtés de sa sœur.
— Est-ce que Maria va vivre ? demanda-t-il directement à Gabriel, avec une maturité qu’on n’attendrait pas d’un enfant de six ans.
Gabriel posa une main sur chacune de leurs petites mains et sentit leur chaleur pour la première fois.
— Je ferai tout ce que je peux, promit-il. Vraiment tout.
Ce soir-là, pendant que les enfants dormaient dans la chambre d’amis et qu’Elena reposait sur le canapé, Gabriel resta éveillé. Il regarda de vieilles photos et relut les lettres qu’il avait trouvées dans l’armoire de sa mère, rangées dans une boîte à chaussures, non ouvertes, jamais envoyées, alors qu’elles auraient pu tout changer.
Il comprit que la vie lui offrait une chance unique : celle de réparer ce qui avait été brisé et de retrouver ce qu’il croyait perdu. Une seconde chance, qui s’accompagnait aussi d’une immense responsabilité.
Le lendemain matin, alors que les premiers rayons du soleil traversaient les fenêtres, Gabriel passa son premier coup de fil : à l’hôpital, pour programmer les tests de compatibilité.
Puis le second : à son bureau, pour annoncer un congé prolongé. Pour la première fois de sa vie, sa carrière n’était plus une priorité.
Quand Elena se réveilla, elle le trouva dans la cuisine, en train de préparer maladroitement le petit déjeuner pour les enfants.
— Tu es sûr d’être prêt ? demanda-t-elle en remarquant les cernes sous ses yeux.
Gabriel sourit, un sourire sincère et honnête, plus vrai que tout ce qu’elle avait vu en six ans.
— Non, répondit-il franchement. Je ne suis pas du tout prêt. Mais je suis là. Et cette fois, je ne partirai pas.
