Un homme sans-abri, vêtu de vêtements sales et les pieds nus, entra dans l’église : les fidèles le regardèrent avec dégoût, mais ce que fit le prêtre laissa tout le monde sous le choc.
Dans l’église, tout était silencieux. Les gens étaient assis sur les bancs, certains priaient à voix basse, d’autres écoutaient les paroles du prêtre. Tout semblait se dérouler comme d’habitude — jusqu’à ce qu’un homme apparaisse dans l’embrasure de la porte.
Il était pieds nus, vêtu de vieux vêtements en lambeaux, avec des cheveux grisonnants et un regard fatigué. Un murmure à peine perceptible parcourut la salle. Tous sentirent l’odeur lourde qui émanait de lui. Quelques femmes se crispèrent, des hommes détournèrent le regard, cherchant à s’éloigner le plus possible. Personne ne voulait avoir affaire à lui.
L’homme, conscient de tout cela, ne regarda même pas vers les bancs. Il savait qu’il était sale, qu’il n’était pas accepté par les « gens normaux ». Alors, il se mit simplement à genoux sur le sol froid et joignit les mains pour prier. Ses lèvres murmuraient des paroles que presque personne n’entendait.
Pendant ce temps, les fidèles continuaient de se regarder les uns les autres.
— Qu’est-ce qu’il fait ici ?
— Quelle honte…
— Il n’a rien à faire dans ce lieu. Même à l’église, on ne peut pas être tranquille à cause de ces gens-là.
Certains se levèrent et quittèrent la salle, refusant de rester à côté « d’un tel homme ».
À ce moment, le prêtre interrompit l’office. Il descendit lentement de la chaire et s’approcha du sans-abri. La foule retint son souffle. Tous espéraient que le prêtre allait le chasser, mais il fit quelque chose d’inattendu…
Le prêtre posa la main sur l’épaule de l’homme et dit d’une voix forte :
— Dieu t’a envoyé ici, mon frère. Afin que nous t’aidions. Afin qu’à travers nous, Il tende Sa main vers toi.
Puis, le prêtre ôta ses propres chaussures et les tendit à l’homme.
— Prends-les. Et prie avec nous. Aujourd’hui, nous allons prier pour ton âme, pour tes souffrances, pour tout ce qui t’a conduit dans la rue. Mais nous allons aussi prier pour les péchés de ceux qui jugent un homme selon ses vêtements et regardent avec haine une créature de Dieu. Car le Seigneur nous a appris à aimer notre prochain.
Ces paroles frappèrent le cœur de chacun. Les têtes s’abaissèrent, beaucoup n’osèrent plus se regarder. La honte les envahit. Car ils comprirent que le prêtre parlait d’eux.
Cette histoire nous rappelle que la bonté commence en chacun de nous.
